Dieter Dengler lijkt een typische Herzog-held: een onverschrokken dromer op het randje van krankzinnigheid. Maar Dengler, piloot in de Vietnamoorlog, heeft echt bestaan. Negen jaar na deze documentaire zou Herzog diens verbijsterende verhaal tot de speelfilm Rescue Dawn bewerken. 

De film onthult het verbazingwekkende verhaal van Dieter Dengler, een Duitse piloot in de Vietnamoorlog. Dengler groeide op met de droom om piloot te worden na een ervaring tijdens de Tweede Wereldoorlog. Herzog neemt de kijkers mee op een reis door Dengler’s leven, van zijn jeugd in het Zwarte Woud tot zijn gruwelijke ervaringen tijdens gevangenschap en marteling in Laos. Herzog laat Dengler scenes uit zijn gevangenschap naspelen, te midden van Laotiaanse figuranten. Deze surreële mix van feit en fictie, biedt een huiveringwekkend relaas dat wordt versterkt door Dengler’s nuchtere verteltrant.